Biophilia 1

時間という概念はどこから来たのだろうか。カントはこれを空間とともにア・プリオリとした。つまりヒトの認識にはじめから備わっているとしたのである。
時間のない音はないし、空間のない像はない。ところが概念、つまりヒトの使う言葉は、視覚と聴覚に共通である。それなら、時間と空間という概念は、言葉の基礎として前提されなければならない。さもないと、視覚と聴覚に共通のものとしての言語が成り立たないからである。
というふうな説明は、一般性がない。どういう意味で一般性がないのかというと、なかなか理解してもらえないからである。このあたりが、ヒトの脳の面白いところである。

不老不死は人類がこの世に生を受けてから、今日に至るまで願い続けてきた夢であろう。我々は生と死の狭間で生活しているが、死については、物理的、化学的な手段などさまざまな手段を手にしてきた一方、生存し続ける手段は手に入れることができていない。本稿では、老化、寿命のしくみから、不老不死実現の可能性を考える。

寿命を決定するのは何か？　本稿では、「子どもの数が少ないほうが長寿である」「体が大きいと寿命が長い」「適度な運動負荷は寿命を延ばす」「適度なストレスは寿命を延ばす」「早熟だと寿命が短い」など、これまでに出されてきた寿命に関する学説のおもなものを取り上げ、寿命決定のしくみを探る。

ヒトをはじめ、各種動物の正常細胞の多くは分裂回数に限りがある。一定回数の細胞分裂のあと、分裂が停止する現象を「細胞老化」とよぶ。本稿では、最近の遺伝子研究研究の成果から、細胞の分裂限界を決める要因、老化の原因を追う。

しわ、たるみはどうして起こるのか、皮膚の老化はいつ頃から始まるのだろうか。皮膚の老化は、皮膚が直接外部に接する器官であるため、乾燥、酸化、紫外線の３大環境因子の影響を受けている。その中でも紫外線が最も大きな影響を皮膚に及ぼしている。本稿では、しわ、たるみが顕在化する前に、紫外線の影響を受けて皮膚内部がどう変化したかに関する最新の知見と皮膚内部で起こる変化への対処法について紹介する。

バクテリアからヒトに至るまで、地球上に棲むほとんどすべての生物は１日の時刻を知る能力をもっている。この能力が進化した事実、そして多くの生物で保存されている事実から、時刻を知ることが種の生存にいかに重要であるかがわかる。本稿では、時を刻む脳－生物時計－について、その生理的意義と研究の到達点を紹介する。